Van Assche barra Hijikata e é esperança francesa contra Shelton

Paris (França) – Último tenista da casa ainda de pé, Luca Van Assche está pela primeira vez na semifinal de um Masters 1000. Nesta sexta-feira, o tenista de 22 anos superou o australiano Rinky Hijikata por 6/4, 6/7 (5-7) e 7/5, após 2h44 de batalha, e vai encarar o norte-americano Ben Shelton.

Atual número 47 do mundo, Van Assche chegou ao torneio sem jamais ter vencido uma partida na chave principal do Masters 1000 parisiense. Com quatro triunfos consecutivos, tornou-se o primeiro francês a alcançar a semifinal desde Ugo Humbert, vice-campeão em 2024.

Aos 22 anos, Van Assche também se tornou o segundo francês mais jovem a alcançar a semifinal do Masters 1000 de Paris, atrás apenas de Richard Gasquet, que conseguiu o feito em 2007, um ano mais jovem.

Luca’s Moment 🤩

Van Assche outlasts Hijikata 6-4 6-7 7-5 to become the second youngest Frenchman to reach the SFs at the event!

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O embate foi marcado pelo equilíbrio e pelo poder de reação de Van Assche. Depois de ganhar o primeiro set, ele viu Hijikata abrir 3/0 na segunda parcial, mas reagiu e levou a disputa ao tiebreak, no qual o adversário se mostrou superior.

No set decisivo, o australiano novamente saiu quebrando, mas permitiu o empate. Empurrado pela torcida, o francês aumentou a pressão e quebrou de zero no 12º game para selar a classificação.

Van Assche disparou 13 aces e venceu 78% dos pontos disputados com o primeiro saque. Embora tenha conseguido menos winners (39 a 47), foi mais regular, cometendo apenas 19 erros não forçados, contra 41 do australiano. Nas subidas à rede, ganhou 11 dos 13 pontos disputados.

O francês havia estreado com vitória sobre o argentino Mariano Navone, por 6/3 e 7/5. Na segunda rodada, passou pelo norte-americano Learner Tien, cabeça de chave 15, por 7/6 (7-4) e 6/4, antes de surpreender o italiano Lorenzo Musetti nas oitavas, por 7/5, 3/6 e 6/4, em 2h38.

Ex-número 1 juvenil e campeão de Roland Garros da categoria em 2021, Van Assche conquistou seu primeiro título de ATP nesta temporada, no saibro do Estoril. Em agosto, atingiu o 40º lugar do ranking, sua melhor marca até então. Com a campanha em Paris, ele está saltando provisoriamente para o 34º lugar.

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Hijikata, de 25 anos, vinha de cinco vitórias consecutivas na capital francesa, duas pelo qualificatório e três na chave principal. O australiano, 83º do ranking, começou sua campanha eliminando Luciano Darderi por 6/2 e 6/2, antes de surpreender Novak Djokovic, heptacampeão do torneio, por 2/6, 6/3 e 6/3.

This match 😳

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Nas oitavas, o australiano voltou a vencer de virada, desta vez contra o argentino Tomas Etcheverry, por 2/6, 6/3 e 7/5, em 2h06. Foi a primeira vez que chegou às quartas de final de um Masters 1000, tornando-se também o primeiro jogador vindo do qualificatório a alcançar essa fase em Paris desde Hugo Gaston, em 2021. Mesmo com a queda nas quartas, ele assume o 59º posto, superando seu melhor ranking.

Na semifinal deste sábado, Van Assche enfrentará o canhoto Shelton pela primeira vez no circuito profissional. O norte-americano, cabeça de chave 3 e número 4 do mundo, derrotou na abertura da programação o compatriota Tommy Paul por 6/4, 4/6 e 6/3, após 1h45 de confronto.